Operation Seelöwe var kodenavnet på en tysk militæroperation til invasionen af ​​Storbritannien , der blev forberedt af Wehrmacht under Anden Verdenskrig, men som ikke blev gennemført .

Indledende planlægning
En landgang i England dukkede først op som en mulighed i Wehrmacht- stabens skriftlige dokumenter i begyndelsen af ​​august 1939, omkring en måned før Storbritannien erklærede krig mod Tyskland som svar på det tyske angreb på Polen (3. september 1939). I en Luftwaffe "undersøgelse for luftkrigen mod England" den 7. august 1939 var det sidste punkt på listen "Mål for luftkrigen mod England i den endelige løsning": "6. Truslen om invasion og dens gennemførelse som led i større kontinentale operationer af hele Wehrmacht for at bryde fjendens sidste modstand ved at besætte større dele af landet." [ 1] Da der tidligere ikke havde været forberedelser til amfibiske landgangsoperationer på forsvaret kyster, Planlægningen fra bunden. Hæren og flåden havde hverken specialiserede landgangsfartøjer eller erfaring med de kommunikationsmæssige og logistiske udfordringer i et så komplekst projekt. 

Den 15. november 1939 beordrede den øverstkommanderende for Kriegsmarine , Erich Raeder, en "gennemgang af mulighederne for at invadere England under visse betingelser for den videre udvikling i krigen", efter dagen før Wehrmachts Overkommando havde besluttet. at inkludere det sydlige Holland i det planlagte vestlige felttog ; Med erobringen af ​​Rhin-deltaet ville gunstige muligheder for at samle og udruste en landgangsflåde falde på tyske hænder, som også ville være væsentligt mindre langt fra England end den tyske bugt . Undersøgelsen bemærkede de mange vanskeligheder ved en landende flåde for en mulig invasion, med den britiske flåde , på det tidspunkt den stærkeste i verden, og det britiske luftvåben blev set som de vigtigste forhindringer. Begge styrkers nederlag, konkluderede den, "vil højst sandsynligt resultere i et fuldstændigt sammenbrud af dette lands modstandsvilje, så landing og besættelse ... næppe vil være nødvendig." Ikke desto mindre, ifølge denne undersøgelse, "ville en storstilet landingsoperation over Nordsøen under de førnævnte forhold være et muligt middel til at tvinge fjenden til at gå med til fred." 

Planlægningen af ​​en invasion af England begyndte i hæren i begyndelsen af ​​december 1939. Den 6. december anmodede generalstabschef Franz Halder om kort over England. Den 13. december havde hæren udarbejdet en plan, der krævede landgang på Englands sydlige nordsøkyst ( East Anglia ) fra den tyske bugt . Udkastet blev derefter sendt til søværnet og luftvåbnet for at vurdere dets gennemførlighed. Ordren siger, at hærens øverstkommanderende , Walther von Brauchitsch , "beordrede undersøgelsen af ​​mulighederne for en landgang i England. Resultatet skal dokumenteres i en 'nordvest'-undersøgelse." I deres svar den 30. december forklarede flåden og luftvåbnet, at Royal Navy først skulle elimineres, hvilket i øjeblikket ikke var muligt, og det på grund af den begrænsede række af deres egne fly var ude af stand til at yde luftstøtte til en landing i England fra Tyskland. 

Alvorlige forberedelser
Med det vellykkede forløb af det vestlige felttog i maj 1940 begyndte flåden igen at planlægge en invasion af England. Den 27. maj forelå en ny undersøgelse, som også refererede til hærens "nordvestlige" undersøgelse fra december 1939, og som nu omfattede alle havne fra den franske kanalkyst til Danmark , som blev besat i april 1940 , som base for en invasion. flåde. Den 31. maj begyndte flåden arbejdet med at bygge en landgangsflåde. Til dette formål blev alle søfartøjer , der syntes egnede til at lande i England i løbet af de næste par uger. Senest den 7. juni var der afsluttet en undersøgelse, der skitserede sejladsforholdene i britisk kystfarvand, tilstanden for hver engelsk havn inden for det mulige landingsområde og sektionerne for åbne kystlandingsmuligheder.

Med Frankrigs militære sammenbrud i juni 1940 og den efterfølgende våbenstilstand , som trådte i kraft den 25. juni, skulle der tages stilling til det videre forløb af krigen med Storbritannien som Tysklands eneste tilbageværende fjende.

I begyndelsen af ​​juni begyndte hæren også igen at planlægge en invasion af England. Som et resultat blev der afholdt forskellige arbejdsmøder om emnet "landing i England" på Wehrmachts lederniveau. Den 13. juli holdt Halder i sin rolle som hærens generalstabschef et foredrag for Adolf Hitler og under overværelse af hærens øverstbefalende, von Brauchitsch, om hærens foreløbige overvejelser om en eventuel invasion. Efter foredraget beordrede Hitler de to generaler til straks at påbegynde praktiske forberedelser.

Firma Sea Lion
Forbereder til landing
Den 16. juli 1940 udstedte Hitler " direktiv nr. 16 om forberedelse af en landgangsoperation mod England ."  Der står:

”Da England på trods af sin militært håbløse situation endnu ikke har vist tegn på vilje til at nå til enighed, har jeg besluttet at forberede og om nødvendigt gennemføre en landgangsoperation mod England.  ”

Hærens og flådens planer var forskellige med hensyn til sted og tidspunkt for invasionen og de respektive ansvarsområder. Efter Søværnets opfattelse var flyvevåbnets opgave - og forudsætningen for invasionen - under alle omstændigheder at opnå total luftoverlegenhed over invasionsområdet og at yde operativ støtte til hæren og flåden.

Den tyske hær ønskede at lande så mange steder som muligt og angribe Storbritannien på bred front.

Tyske tropper under en ladeøvelse med en amfibisk modificeret Panzerkampfwagen III

Indlæsning af en dykkertank III

Til "Operation Sea Lion" blev flodpramme midlertidigt omdannet til landgangsfartøjer og udstyret med bovklapper
Kriegsmarine, på den anden side, ønskede kun at lande på en smal korridor i Dover-strædet, fordi den, selv med total luftoverlegenhed, var for svag til at beskytte flere landingsoperationer fra den overlegne Royal Navy . Efter Søværnets planer skulle korridoren beskyttes til venstre og højre af minespærringer og ubåde.

Hitler greb derefter ind og besluttede følgende plan, som dog hverken tilfredsstillede flåden eller hæren:

den 9. armé gik ombord i havnene Le Havre og Boulogne og landede i området mellem Bognor Regis og Eastbourne ,
den 16. armé indskibede havnene i Calais , Dunkerque , Oostende , Antwerpen og Rotterdam og landede i området mellem Eastbourne og Dover . Begge hære er under den øverste kommando af feltmarskal Gerd von Rundstedt ,
Den 6. armé holdes i reserve i Cherbourg og er under ledelse af feltmarskal Wilhelm Ritter von Leeb .
Den 25. juli beregnede flåden krav til søfartøjer som følger:

155 fragtskibe (omkring 700.000 BRT )
1.722 pramme
471 slæbebåde
1.161 motorbåde
Disse tal inkluderede allerede en reserve på 10 % til tab af enhver art (fjendtlig handling, ulykker osv.). 

For at bedrage det britiske forsvar blev der også forberedt en falsk landing i det nordlige Storbritannien ( Operation Herbstreise ).

Den 22. juli rapporterede flåden, at den tidligste landingsdato var midt i august. Denne udnævnelse forudsatte imidlertid opnåelsen af ​​total luftherredømme . Ifølge OKW's krigsdagbog af 1. august 1940 meddelte Kriegsmarines overkommando også, at mineudlægning og minerydning ikke kunne afsluttes før den 13. september. [8.]

Forberedelserne til landgangen i England kunne først afsluttes i midten af ​​september 1940. Dette skyldtes hovedsageligt den tidskrævende ombygning af omkring 2000 pramme til landgangsfartøjer .

I begyndelsen af ​​september begyndte overførslen af ​​landgangsflåden til dens planlagte landgangshavne. Selvom nogle skibe efterfølgende gik tabt til Royal Air Force luftangreb , var der stadig nok til at transportere landgangsflåden.

Opgørelsen den 19. september 1940 var:

168 fragtskibe
1975 Pramme
100 coastere
420 slæbebåde
1.600 motorbåde 
Politiske manøvrer
Hitler udviste ikke den store begejstring for en landgang i England, hvilket allerede kan ses i ordlyden i direktiv nr. 16, nemlig at en landgang kun skulle gennemføres "hvis nødvendigt". Derudover påpegede chefen for flåden, Erich Raeder , ham konstant risiciene og vanskelighederne ved en landing. Hitler foretrak åbenbart en "villighed til at forstå" fra Englands side frem for en landgang. Den 19. juli afgav han et fredstilbud til England under en tale foran rigsdagen i Berlin , som regeringen i London ikke accepterede. Hitler svarede på dette den 2. august med " Direktiv nr. 17 for gennemførelse af luft- og søkrigen mod England ". I stedet for at koncentrere alle forberedelser om invasionen, havde han til hensigt at støtte landingen på forhånd ved at kræve "det britiske luftvåben besejret så hurtigt som muligt" og at gennemføre en rent økonomisk krig . "Luftvåbenindustrien" og "fødevarelagrene" i England skulle angribes. Til fordel for de to førnævnte mål bør selv kampen mod fjendtlige krigsskibe fra luften opgives. Denne tilføjelse var derfor i modstrid med intentionen om at forberede landgangen i England, hvilket også kom til udtryk i instruktion nr. 17.

I det sidste punkt i direktiv nr. 17 udtalte Hitler også: "Jeg forbeholder mig retten til at udføre terrorangreb som gengældelse."  Denne luftkrig, der gik over i historien som Slaget om Storbritannien , udviklede sig hurtigt til at blive rendyrket. bombardementer af byer uden nogen forbindelse med selskabet Seelöwe. Angrebene resulterede i store tab for Luftwaffe, uden at den ønskede luftherredømme blev opnået. Ligeledes blev Hitlers håb om at bryde moralen i den engelske befolkning og regering gennem bombetogter mod byer – især London – og dermed opnå en vilje til at slutte fred, ikke opfyldt.

Storadmiral Raeder skrev i sine erindringer: "Ændringen i Luftwaffes angreb blev godkendt af Hitler. Det var tydeligt, at han ligesom Göring håbede at opnå succes ved at angribe London uden at tage risikoen for en invasion. Jeg troede, det var håbløst at afholde ham fra denne holdning. Jeg ville da have været nødt til at råde ham til at udføre Operation Sea Lion i stedet, hvis succes jeg tvivlede på fra starten..." 

Som forberedelse til landgangen i England blev italienerne i Libyen bedt om at angribe Egypten omkring den 10. august for at binde britiske tropper der i tilfælde af en invasion af England. 

I sine erindringer skrev Raeder om en samtale med Hitler den 13. august: ”Jeg påpegede igen, at Operation Sea Lion kun var en mulighed som en sidste udvej, hvis England ikke kunne gøres klar til fred på nogen anden måde. Hitler var enig i min mening, men ønskede at tale med den øverstkommanderende for hæren [ hvilket betyder Walther von Brauchitsch ] igen." 

I et sidste forsøg på at nå frem til en fredsaftale uden en invasion indledte Hitler hemmelige forhandlinger med England i begyndelsen af ​​september 1940. Disse blev sendt gennem mellemmænd i Sverige . De endte den 19. september 1940 i en hemmelig officiel erklæring fra den britiske regering med forhold, der var uacceptable for Hitler, herunder evakueringen af ​​de lande, der var besat af Tyskland. 

På dette tidspunkt konkluderede en undersøgelse bestilt af krigskabinettet i Storbritanniens politiske militære ledelse, ledet af premierminister Winston Churchill , at Royal Navy , som et afgørende våben mod en tysk invasion, ikke ville være i stand til at forhindre Wehrmachts erobring af England. . 

Udsat til foråret 1941
For at landingen kunne gennemføres i slutningen af ​​september 1940, skulle Hitler have givet ordren i midten af ​​september. Årsagen til dette var, at der fra den 20. til den 25. september ville være det bedste driftsvejr på grund af de månelyse nætter. En tidligere dato ville ikke have været realistisk på grund af den logistiske indsats ("fra ordre til endelig implementering"). På grund af forringelsen af ​​vejret og de stadigt kortere dage, var det ikke længere tilrådeligt at afholde arrangementet efter den 25. september. Den 15. oktober udsatte Hitler derfor Operation Seelöwe til foråret 1941.

Den 2. september 1940 underrettede Luftwaffes øverstkommanderende Hermann Göring , General der Flieger Kurt Student , der kommanderede de luftbårne tropper , der skulle lande i England på faldskærme og med lastsvævefly i første bølge og senere med transportfly under Operation Seelöwe: "Führeren vil slet ikke til England, student!" Elev: "Og hvorfor ikke?" Göring trak på skuldrene som svar. 

Den 18. december 1940 gav Hitler ordre til at forberede angrebet på Sovjetunionen med direktiv nr. 21 , som skulle være afsluttet den 15. maj 1941. [16] Selvom forberedelserne til Operation Sea Lion fortsatte (selvom flere og flere planlagte tropper og materiel var blevet trukket tilbage til andre opgaver siden det foregående efterår), var en invasion af England også udelukket i 1941.

Den 14. december 1941 beordrede Wehrmachts overkommando opførelsen af ​​Atlanterhavsmuren , som skulle forhindre en invasion af Vest- og Nordeuropa af briterne og amerikanerne. 

Operation Sea Lion blev aldrig endeligt opgivet. Den sidste ordre til den officielt planlagte landgang i England blev givet af flåden den 5. februar 1944: "Produktionen (og kun det) til forberedelserne til Sea Lion skal lukkes ned indtil videre."